בסדרה זו אני מציג את המהלכים שהייתי מבצע בקיץ הקרוב אם הייתי ה-GM של כל אחת מהקבוצות. הצגת סדר הקבוצות בסדרה נקבע לפי המאזן לפני הפסקת הליגה עקב הקורונה. המאמרים הקודמים בסדרה זמינים בתגית ומופיעים בתחתית הכתבה.

הניקס הגיעו לקיץ האחרון כשהם מקווים לצרף את קווין דוראנט, קיירי אירווינג וזאיון וויליאמסון, אבל, כמו הניקס, הם יצאו עם ג'וליוס רנדל, מרקוס מוריס ואר ג'יי בארט. הציפיות לקראת העונה היו נמוכות. אחרי 22 משחקים עם מאזן של 4 ניצחונות ו-18 הפסדים (18%) הם פיטרו את דייויד פיזדייל. מייק מילר החליף אותו בתפקיד המאמן הזמני וניצח 17 מתוך 44 המשחקים הבאים (39%). בדדליין הקבוצה העבירה את מרקוס מוריס לקליפרס עבור מו הארקלס ובחירת סיבוב ראשון (קליפרס 2020). ביום שבת, בדיוק בזמן שכתבתי את הטור הזה, ניו יורק החתימו את טום ת'יבודו להיות המאמן שלהם לחמש העונות הבאות, מה שבעיקר יבטיח הגנה חזקה ושחיקה של החמישיה הראשונה.

בואו נעבור על סגל הקבוצה: רנדל (כמעט 20 נקודות ו-10 ריבאונדים למשחק) חתום על 19 מיליון לעונה במהלך השנתיים הבאות, למרות המספרים הנאים, הוא עושה המון טעויות בהגנה ולוקח על עצמו יותר מדי בהתקפה – לדעתי הוא חלק מהסיבה לעונת הרוקי החלשה של אר ג'יי בארט. בובי פורטיס חתום באופציית קבוצה (16 מיליון) לעונה הבאה, פורטיס הוא קלעי גבוה (35% משלוש) אבל ממש נורא בהגנה. טאג' גיבסון (10 מיליון, אופציית קבוצה, 6 נקודות במשחק) כבר עבר את שיאו ויש גם את ויין אלינגטון (8 מיליון, אופציית קבוצה) עם קליעה טובה (38% ב-4 ניסיונות למשחק משלוש), אבל לא תורם כלום מעבר לקליעה.

אלפריד פייטון ואר ג'יי בארט יכניסו לכיסם 8 מיליון לעונה. פייטון (7 אסיסטים במשחק) מספק ריכוז סביר ללא קליעה ומתאים כרכז שני בליגה, ואילו בארט (בן ה-20, 14 נקודות למשחק), למרות עונת רוקי לא פשוטה הראה פוטנציאל להפוך לסקורר ומגן איכותי. שלושת הצעירים המאכזבים, פרנק ניליקינה (21), דניס סמית' ג'וניור (22) וקווין נוקס (20), מרוויחים 4.5 מיליון לעונה הקרובה כל אחד כשנוקס יכול להרוויח גם בעונה הבאה, אופציית קבוצה. ניליקינה (6 נקודות למשחק), הוא מגן מצוין עם אפס התקפה, סמית' ג'וניור (6 נקודות למשחק), אתלט משוגע שנחלש מאז שנבחר לחמישיית הרוקיז ונוקס (6 נקודות למשחק) לא תורם כרגע (ולדעתי גם לא יתרום) לקבוצה. לסיום, פנינה, מיטשל רובינסון (בן ה-22, חוסם 2 בלוקים במשחק וקולע 74% מהשדה) על חוזה טוב של 1.5 מיליון לשתי העונות הבאות הודות לבחירתו בסיבוב השני.

בתור ה-GM הייתי בונה את הקבוצה סביב בארט ורובינסון ומשאיר גמישות למהלכים משמעותיים בשוק החופשי של 2021 ו\או לטרייד גדול. לניקס יש מעט כסף מובטח ל-2021/22, 37 מיליון דולר, והם יוכלו להיות יעד מעניין לשחקנים חופשיים. הייתי מוותר על אופציית הקבוצה של פורטיס, גיבסון ואלינגטון ומשאיר את שאר השחקנים עם החוזה, בעיקר בתקווה שאחד מנטיליקינה, סמית' או נוקס יפתיעו ויפרצו כשחקנים מובילים. לדעתי חלק מעונת הרוקי החלשה של בארט נבעה מחוסר הריווח סביבו, ולכן הייתי מחפש בשוק החופשי כמה שיותר קלעים. הייתי מכוון להחתמה של ג'ו האריס (41% ב-6 ניסיונות במשחק משלוש) או דיוויס ברטנס (42% ב-9 ניסיונות לשלוש), שניים מהקלעים הטובים בליגה, על כ-15 מיליון דולר לשנה אחת. בנוסף, הייתי מנסה להחתים את אלינגטון מחדש, אבל על חוזה נמוך מהאופציה הנוכחית.

הסיכוי לבחירת טופ 4 בדראפט הוא 36%, ואם לא יהיה מזל, הניקס יפלו לאחת מהבחירות 6-10. עם הבחירה הייתי מכוון לסגור את החור בעמדת הרכז. בבחירת טופ 4 העדיפות הראשונה שלי תהיה למלו בול, הרכז מהאילווארה הוקס, בזכות ראית המשחק המצוינת והסקורריות שלו. העדיפות השנייה שלי היא קיליאן הייס הרכז מאולם, גרמניה מסיבות דומות. בבחירה 6-10 כנראה שבול והייס לא ישארו על הלוח, ובמקרה כזה הייתי בוחר את טייריס הליברטון, הסופומור מאיווה סטייט, בזכות יכולת המסירה המצוינת. במקרה שגם הליברטון נבחר לפני הבחירה של הניקס, אבחר בפרשמן קולא נתוני (הבן של גרג אנתוני, אגדת הניקס), סקורר מצוין אחרי עונה לא יציבה בנורת' קרולינה. בבחירה שקיבלנו מהקליפרס (כרגע 27) הייתי מחפש שחקן 3&D, ספציפית הייתי הולך על דזמונד ביין, הסיניור מ-TCU, שחקן כנף שיכול לשמור על כל העמדות (חוץ מסנטרים) עם קליעה מצוינת לשלוש. בגלל שביין יחסית מבוגר לרוקי (בן ה-22) אני לא חושב שהוא ייבחר לפני הבחירה שלנו. בסיבוב השני, עם הבחירה ה-38 הייתי מחפש סנטר מחליף, לדוגמא, דניאל אוטורו, הסופומור ממינסוטה שיתאים לקבוצה בזכות גודלו, היכולת לשמור על הצבע ולהתגלגל לסל. חשוב לבחור שחקן שיכול לשחק ליד רובינסון.

לסיכום, בעונה הבאה החמישיה תורכב מרכז רוקי, בארט\סמית', ג'ו האריס\בארט, ראנדל ורובינסון עם ספסל המורכב מפייטון\סמית', נטיליקינה, ביין ואוטורו. הם לא יזכו לדקות משחק מרובות בשיטה של ת'יבודו. הניקס, כמו הניקס, ימשיכו להיות קבוצת תחתית בשנים הקרובות ויתפללו לקפיצה ברמה של בארט, רובינסון ושלישיית הצעירים המאכזבים, וכן להחתמה משמעותית בשוק החופשי בקיץ הבא. בתור ה-GM אחפש הזדמנויות במהלך העונה להנחית כוכב בטרייד באמצעות הנכסים של הקבוצה, שכוללים את השחקנים הצעירים ובחירות דראפט עתידיות (יש את הבחירות שלהם + שתי בחירות סיבוב ראשון של דאלאס מהטרייד של פורזינגיס).